L’ampleur de la découverte est estimée entre 20 et 40 millions de tonnes métriques de lithium. Avec une valeur avoisinant les 1,5 billion de dollars, elle transforme un paysage volcanique de l’ouest des États-Unis en pièce maîtresse de la transition énergétique.
Le supervolcan américain qui recèle le plus grand gisement de lithium au monde
La caldeira McDermitt s’est formée il y a 16 millions d’années à la suite d’une éruption massive. Les sédiments du lac qui occupait le cratère ont piégé des argiles riches en lithium, aujourd’hui devenues une ressource stratégique à forte concentration minérale, selon la revue Science Advances.
À Thacker Pass, une couche d’argile d’environ 30 mètres d’épaisseur concentre jusqu’à 2,4 % de lithium en poids et se trouve près de la surface. Cet emplacement facilite l’extraction à ciel ouvert, ce qui augmente la viabilité du gisement par rapport à d’autres gisements plus profonds et plus difficiles à exploiter.
L’importance de cette découverte réside dans la demande mondiale croissante de lithium, qui devrait atteindre un million de tonnes par an d’ici 2040. Ce supervolcan offre un approvisionnement capable d’alimenter de nombreuses batteries pour les voitures électriques, les appareils mobiles et les systèmes d’énergie renouvelable.
Cette découverte ouvre également un débat environnemental et social. Les communautés locales mettent en garde contre les risques pour les eaux souterraines et les habitats, tandis que les défenseurs soulignent qu’un grand gisement peut avoir moins d’impact que de multiples mines dispersées dans d’autres régions, selon Earth.
