Un astronaute à bord de la Station spatiale internationale a pris une photo détaillée de l’extrémité sud du lac Titicaca, situé à la frontière entre le Pérou et la Bolivie, selon la NASA.
Le lac Titicaca brille depuis l’espace : un spectacle révélé par un astronaute
L’image montre la rive péruvienne du lac, qui se trouve dans l’Altiplano des Andes. La surface brillante de l’eau du lac reflète la lumière du soleil directement vers l’appareil photo de l’astronaute, créant un phénomène optique connu sous le nom de réflexion ou éblouissement solaire.
La zone la plus brillante (à gauche du centre) est celle où la réflexion de la lumière solaire depuis la surface de l’eau vers l’appareil photo est la plus forte. Les surfaces terrestres, qui sont généralement de couleur brun rouille, apparaissent presque noires sur cette image en raison des réglages d’exposition de l’appareil photo de l’astronaute.
Le flash solaire révèle des détails qui offrent une vue unique sur les processus qui se déroulent au-dessus et au-dessous de la surface du lac.
Les caractéristiques subtiles de la surface de l’eau sont mises en évidence par la couche de fines pellicules d’huiles biogéniques, qui sont des huiles naturelles couramment présentes dans les plans d’eau naturels.
Les huiles biogéniques réduisent la rugosité de la surface de l’eau et augmentent la réflexion spectrale, mettant en évidence la direction du vent et les vagues internes sur l’image. Les huiles biogéniques accentuent plusieurs arcs brillants produits par les vents d’est, qui sont dominants à l’époque de l’année où cette photo a été prise (octobre 2024).
Les arcs les plus grands se trouvent à l’est de l’île de Taquile. Un arc plus petit est limité au détroit entre l’île d’Amantaní et la péninsule de Capachica.
Plusieurs sillages en forme de V indiquent la présence de bateaux naviguant vers l’ouest. Un autre sillage proéminent dans la région, où l’on observe un reflet solaire intense, est visible dans le quart inférieur gauche de l’image. La version haute résolution de l’image offre une vue plus détaillée de ces stèles.
Les vagues internes sont une autre caractéristique qui devient visible depuis l’espace grâce au reflet solaire. Ces vagues se développent dans les profondeurs d’un plan d’eau et ont une amplitude de plusieurs mètres, mais elles apparaissent à la surface de l’eau comme des vagues de très faible amplitude. Sous le reflet solaire, les vagues de surface apparaissent comme des lignes parallèles brillantes.
Les cartes bathymétriques du lac Titicaca indiquent que l’ensemble des vagues internes visibles sur cette image s’est formé à l’endroit où les eaux les plus profondes se heurtent à une formation géographique semblable à une falaise sous-marine, à une profondeur de 20 à 50 mètres (65 à 165 pieds) près de la rive du lac.
