Les salons du Palais d’Hiver de Saint-Pétersbourgou se souviennent encore de la dernière valse du tsar Nicolas II et de son épouse, Alexandra Fiodorovna. Les Romanov n’avaient pas encore connu leur destin tragique, et la puissance et la grandeur de la cour impériale se reflétaient dans la tunique (caftan) et la traîne (opashen) en brocart doré de Nicolas et dans la couronne (koruna) de style slave de la tsarine, si lourde qu’il lui était même difficile de se pencher sur son assiette.
Nicolas II avait demandé à ses invités de voyager dans le temps, jusqu’au règne d’Alexis Ier, le deuxième tsar de la dynastie qui, pendant trois siècles, a dirigé l’un des empires les plus vastes du monde. Il n’avait pas lésiné sur les luxes, des roses rapportées de Crimée au caviar et au champagne, et ce bal costumé de 1903 (qui dura deux jours) devint un défilé des « joyaux de la famille », comme l’écrivit l’un des participants. Certaines d’entre elles avaient peut-être été choisies par Carl Fabergé, joaillier de la cour impériale russe pour le tsar, et connu dans le monde entier comme l’artisan des légendaires œufs de Pâques.
La relation entre la maison Fabergé et la famille impériale russe avait commencé bien avant, en 1885, lorsque Alexandre III, père de Nicolas II, avait voulu offrir un cadeau de Pâques à son épouse, l’impératrice Maria Fiodorovna : un œuf bijou.
Le joaillier créa alors un œuf en or recouvert d’émail qui renfermait une poule dorée, une couronne sertie de diamants et un petit pendentif en forme d’œuf avec un rubis. Fascinés par cette pièce, ils continuèrent dès lors à passer des commandes à Fabergé, une tradition que Nicolas II perpétua en commandant deux œufs chaque année : un pour sa mère et un pour sa femme.
Une vente aux enchères historique
La maison Fabergé a créé 50 œufs impériaux de Pâques, chacun avec un design unique. Tous n’ont pas survécu jusqu’à nos jours, il en manque sept, mais l’un d’entre eux vient d’entrer dans l’histoire. L’« œuf d’hiver » avec lequel le dernier tsar a félicité sa mère à Pâques 1913 a été vendu mardi à Londres pour plus de 26 millions d’euros, lors d’une vente aux enchères organisée par la maison Christie’s.
Un bijou orné de plus de 4 500 diamants, taillé dans une base de cristal de roche, avec des flocons de neige en platine sertis de diamants taille rose à l’extérieur et, à l’intérieur, la traditionnelle « surprise » : un petit panier rempli d’anémones en bois faites de quartz blanc, de néphrite et de grenats.
La vente aux enchères a ramené la famille Romanov et son artiste légendaire, qui n’a pas seulement conquis la cour russe. Son influence était telle qu’il est devenu le joaillier de la cour royale de Suède, de Norvège et du Royaume-Uni (un titre qui lui a été décerné par George V), où il est également devenu le favori de la reine Alexandra, comme l’explique Kieran McCarthy, auteur et commissaire avec Hanne Faurby d’une exposition sur les œufs organisée il y a quelques années au Victoria & Albert Museum.
Les familles royales russe et britannique étaient unies par des liens du sang. Alexandra était la sœur de Maria Fiodorovna – toutes deux étaient les filles du roi Christian IX de Danemark – et, par conséquent, leurs fils, le roi George V et le tsar Nicolas II, étaient cousins germains – leur ressemblance était d’ailleurs indéniable.
Maria fit découvrir à sa sœur le travail de Fabergé, qui ouvrit un magasin à Londres, au grand « mécontentement » de la tsarine qui se plaignait dans une lettre de ne plus pouvoir lui envoyer ses magnifiques cadeaux : « Tu as déjà tout et je n’ai rien de nouveau à t’envoyer. Je suis furieuse. »
Un destin tragique
Tout changea avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale. La maison Fabergé « se réinventa ». Conscient que les temps étaient extraordinaires, il fabriqua des seringues pour répondre aux besoins du front ; et, dans le but de protéger ses artisans et ses ouvriers afin qu’ils ne soient pas envoyés sur le champ de bataille, Carl se mit à produire des douilles d’amorçage pour les projectiles d’artillerie. Cependant, cela ne l’empêcha pas de perdre une partie de son personnel, dont l’un de ses meilleurs tailleurs de pierre, Peter Debychev.
Et tandis que le monde se saignait à blanc, en pleine guerre, la révolution de février éclata en Russie (1917). Ce fut le début de la fin de la Russie des tsars. Un gouvernement provisoire, dirigé par Alexandre Kerenski, fut nommé et, le 2 mars, Nicolas II renonça à ses droits et à ceux de la dynastie.
La classe aisée de Petrograd, consciente de la fragilité d’un empire qui s’effondre et craignant de perdre ses biens, confie ses bijoux à Fabergé pour qu’il les garde dans son coffre-fort, le plus sûr de la ville. Cependant, quelques mois plus tard, la situation s’aggrave et, en septembre, Carl Fabergé quitte la Russie pour toujours. Le gouvernement provisoire tombe (il s’enfuit à l’étranger) et les bolcheviks prennent le pouvoir (révolution d’octobre).
Un nouveau transfert est organisé pour Nicolas II et sa famille, qui avaient été envoyés à Tobolsk, la capitale de la Sibérie occidentale, vers Ekaterinbourg, dans l’idée de les emmener ensuite à Moscou. Mais une guerre civile éclate, précipitant tout. Les bolcheviks, craignant une contre-révolution et une éventuelle tentative de libération du tsar, prennent la décision d’exécuter les Romanov le 16 juillet 1918.
À l’aube, l’officier Yakov Yurovsky réveille le tsar, la tsarine et leurs cinq enfants (le tsarévitch Alexeï et les princesses Olga, Tatiana, Maria et Anastasia), les conduit au sous-sol de la maison Ipatiev, où ils étaient détenus à Ekaterinbourg, et les abat. Après la mort de son fils, de sa belle-fille et de ses petits-enfants, Maria Maria Fiodorovna s’enfuit vers la péninsule de Crimée, puis vers son Danemark natal, où elle mourra dix ans plus tard (il faudra attendre près de huit décennies pour que son souhait de reposer pour toujours à Saint-Pétersbourg aux côtés de son mari soit exaucé).
L’Œuf d’hiver que lui avait offert son fils connut également un destin singulier. Dans les années 1920, il fut transféré de Saint-Pétersbourg à Moscou, où les bolcheviks le mirent en vente.
C’est un bijoutier londonien qui réussit à s’emparer de la pièce et, en 1949, elle fut à nouveau mise aux enchères dans la ville sur la Tamise. On ne sut plus rien du bijou jusqu’en 1994, lorsqu’il fut vendu aux enchères chez Christie’s à Genève. En 2002, il fut à nouveau vendu à New York. Et aujourd’hui, il a un nouveau propriétaire.
