Une équipe internationale de chercheurs a découvert dans les montagnes de la région de Talas, au Kirghizistan, un nouveau site d’art rupestre d’une valeur historique exceptionnelle. Baptisé Durdana, ce site abrite près de 600 pétroglyphes, deux inscriptions en langue sogdienne jusqu’alors inconnues et une collection de dix tamgas, symboles utilisés par les peuples nomades pour marquer leur propriété ou leur identité clanique. Cette découverte, faite en 2024, reflète la stratification sociale et militaire complexe des populations turques et sogdiennes qui ont habité la région entre le IXe et le XIe siècle.
Durdana : un site rupestre millénaire dévoile 593 pétroglyphes au cœur des montagnes kirghizes
Durdana est située à environ 66 km au sud-ouest de la ville de Talas, près du village de Bakaiyr, dans une vallée montagneuse à une altitude comprise entre 1 760 et 1 970 mètres. Le site, qui abrite des sources et des pâturages, a probablement été utilisé pour le pâturage et l’établissement humain au fil des siècles. En mai 2024, des chercheurs de la fondation environnementale Eco-AYAN et du complexe commémoratif Manas Ordo ont localisé le site, qui a été systématiquement prospecté en juillet de la même année sous la direction du chercheur belge Luc Hermann.
Le travail sur le terrain a permis d’enregistrer 77 rochers gravés avec un total de 593 pétroglyphes, répartis en trois groupes principaux. En outre, 59 inscriptions en alphabet cyrillique moderne, 418 trous artificiels et, surtout, deux inscriptions en sogdien et dix tamgas ont été documentés.
Les images gravées dans la roche couvrent une large période, de l’âge du bronze au XXe siècle. L’animal le plus représenté est la chèvre sauvage, avec 369 figures, suivie des chevaux, des chiens ou des loups, des chameaux et des cerfs. On trouve également des représentations humaines, des cavaliers et des symboles abstraits.
91 gravures datant de l’âge du bronze et 56 datant de l’âge du fer ont été identifiées, avec une prédominance de figures caprines. La période la plus représentée à Durdana est le Moyen Âge, avec 283 pétroglyphes, soit 45 % du total. Beaucoup d’entre eux sont de très petite taille (2 à 5 cm) et sont réalisés selon une technique de « graffiti », à l’aide de lignes très fines et superficielles. C’est également à cette période que les deux inscriptions sogdiennes et sept des dix tamgas ont été réalisées.
De la période kirghize (XVIIe-XIXe siècles), 35 pétroglyphes ont été répertoriés, dont trois tamgas. Certains utilisent également la technique du graffiti. Et du XXe siècle, 59 inscriptions en cyrillique avec des noms propres, probablement ceux de bergers, ainsi que des dessins de voitures, de fleurs, de yourtes et même d’une étoile soviétique.
La découverte épigraphique : deux nouvelles voix venues du passé
La découverte la plus significative d’un point de vue historique est celle de deux inscriptions verticales en langue sogdienne, une langue iranienne moyenne utilisée par les commerçants et les communautés urbaines sur la Route de la Soie. Elles ont été analysées par l’épigraphiste Pavel Lurje.
La première est une inscription de trois lignes qui se lit : Mrty ‘yl yk-‘n srð’nk, ce qui se traduit par « Homme El Yegän, commandant ». La présence d’une lettre caractéristique de l’ancien ouïghour permet de la dater entre le IXe et le début du XIe siècle. La seconde est située à 60 mètres de la première et contient une seule ligne avec le nom El Yegän, certainement gravée par la même personne.
La valeur exceptionnelle de ces inscriptions, comme le souligne l’étude, réside dans le titre qui y apparaît : sarθang. Ce terme, attesté dans les textes religieux manichéens, bouddhistes et chrétiens avec le sens de « commandant, chef, général », apparaît ici pour la première fois dans un contexte épigraphique séculier. Cela confirme qu’El Yegän occupait un rang élevé, peut-être le deuxième dans la hiérarchie militaire, offrant ainsi un indice tangible sur l’organisation sociale de ces populations mixtes turques et sogdiennes.
Les symboles du clan : les tamgas
Les dix tamgas répertoriés correspondent à huit types différents selon la typologie établie par des chercheurs tels que Rogozhinskiy. Sept sont médiévaux et trois appartiennent aux XVIIIe et XIXe siècles. Trois de ces types (les numéros 8, 9 et 10 de la typologie) sont enregistrés pour la première fois dans la région de Talas. Six de ces marques étaient directement associées aux vestiges d’anciennes colonies, reliant physiquement le symbole clanique à un lieu d’habitation.
Alors que plusieurs sites ont été étudiés ces dernières années dans la partie orientale de la province de Talas, Durdana n’est que le deuxième site publié dans la partie occidentale. Bien que modeste en nombre total de pétroglyphes, son importance est remarquable. Ce petit site — si l’on considère le nombre de pétroglyphes — est très important en raison de la présence de dix tamgas, mais surtout en raison de la découverte de deux nouvelles inscriptions sogdiennes, conclut l’article.
Le site de Durdana enrichit le catalogue des inscriptions turco-sogdiennes de la région, dont on ne connaissait qu’une autre dans la région de Bakaiyr et trois autres au nord de la ville de Talas. En outre, il élargit le répertoire des tamgas connus à Talas et renforce le lien entre ces symboles et les établissements médiévaux.
La recherche, qui a bénéficié d’une bourse du programme Horizon 2020 de l’Union européenne, jette les bases de futures prospections dans la vallée, où les chercheurs pensent pouvoir trouver d’autres groupes de pétroglyphes. L’étude de Durdana documente un nouveau chapitre de l’art rupestre kirghize et, à travers la voix d’un commandant nommé El Yegän, nous permet d’entendre un écho direct de la société complexe qui habitait ces montagnes il y a plus d’un millénaire.
