Avez-vous parfois l’impression que vous pouvez vivre cent bons moments, mais qu’avant de vous endormir, vous repensez toujours à une seule erreur stupide commise il y a des années ? Comme si votre cerveau s’accrochait obstinément à ce qui est désagréable et laissait passer entre ses doigts ce qui est agréable. Vous n’êtes pas le seul dans ce cas. Ce n’est pas un « défaut de caractère », mais le résultat du fonctionnement de notre cerveau, façonné par l’évolution et renforcé par le stress moderne. Il est important de comprendre pourquoi cela se produit, car c’est seulement ainsi que l’on peut consciemment commencer à changer les choses.
1. Le cerveau donne naturellement la priorité aux pensées négatives
Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, une seule chose comptait : survivre. Notre cerveau a donc appris à détecter instantanément tout ce qui pouvait constituer une menace. Une erreur dans l’évaluation du danger pouvait autrefois coûter très cher, c’est pourquoi le cerveau préférait exagérer la vigilance plutôt que de passer à côté de quelque chose. On pouvait ignorer un beau coucher de soleil. Mais pas un rugissement dans les buissons.
Aujourd’hui, nous fuyons rarement un animal sauvage, mais notre cerveau fonctionne de la même manière. Les critiques du patron, les commentaires froids d’une connaissance, une situation financière incertaine ou le sentiment que « les autres sont meilleurs » : tout cela est considéré par le cerveau comme une menace potentielle. C’est pourquoi ces pensées reviennent sans cesse et sont difficiles à oublier, même si, en réalité, rien ne nous menace à ce moment-là.
Les scientifiques décrivent ce phénomène comme un biais de négativité (en anglais : negativity bias). Cela signifie que nous réagissons automatiquement plus fortement à ce qui est désagréable. Notre système nerveux est littéralement « programmé » pour donner la priorité aux stimuli négatifs, car cela augmentait autrefois nos chances de survie.
De mon point de vue, le plus libérateur est de comprendre que le cerveau ne « s’acharne » pas méchamment contre moi. À sa manière assez maladroite, il essaie de me protéger. Lorsque je regarde mes scénarios pessimistes de cette façon, il m’est un peu plus facile de prendre du recul par rapport à eux.
2. Les souvenirs négatifs ont un signal plus fort dans le cerveau
Des études montrent que les expériences négatives sont traitées plus intensément dans le cerveau que les expériences positives. L’amygdale, structure responsable entre autres du traitement des émotions, est alors particulièrement active. C’est elle qui « met en évidence » dans notre mémoire les situations dans lesquelles nous avons eu honte, peur ou tristesse.
Il en résulte qu’un seul événement douloureux peut éclipser plusieurs événements agréables. À cela s’ajoute une tendance naturelle à ressentir plus fortement les pertes que les gains. Perdre 100 zlotys est généralement plus douloureux que la joie de gagner le même montant. Le même principe s’applique aux relations, au travail et à l’évaluation de soi.
Comment les pensées négatives influencent nos décisions
Avec le temps, le cerveau commence à utiliser ces expériences comme un « filtre » pour prendre des décisions. Si la critique, l’échec ou le rejet sont fortement ancrés, on est tenté d’éviter à tout prix une nouvelle déception. Cela peut se traduire, par exemple, par le refus de relever de nouveaux défis, une prudence excessive dans les relations, voire la conviction que « quelque chose ne va pas chez moi ».
Sans un travail conscient pour remarquer et « encoder » également les bons moments, le cerveau revient par habitude à ce qui n’a pas fonctionné. Chaque année, cela peut renforcer l’anxiété interne, la tension constante et le sentiment qu’il faut toujours être sur le qui-vive.
Nos cerveaux sont comme de vieux gardes du corps : ils font beaucoup de bruit à chaque bruit suspect, mais ils remarquent rarement qu’il se passe aussi beaucoup de bonnes choses autour d’eux.
L’attitude négative du cerveau – ce que nous en savons
| Le biais de négativité | |
| Ce qui se passe dans le cerveau | Comment nous le ressentons au quotidien |
|---|---|
| Les stimuli négatifs sont traités en priorité, car le cerveau les considère comme des menaces potentielles. | Nous nous concentrons sur les erreurs et les critiques, nous nous souvenons plus facilement des situations embarrassantes que des succès. |
| Les expériences désagréables sont mieux mémorisées et reviennent plus souvent à l’esprit. | Une seule conversation désagréable peut gâcher une journée, malgré de nombreux moments neutres ou agréables. |
En regardant cela de l’extérieur, je vois à quel point nos choix quotidiens sont influencés par ce filtre. Combien de fois ai-je renoncé à quelque chose qui était important pour moi, simplement parce que mon cerveau me rappelait immédiatement un échec antérieur ? Le fait de savoir qu’il s’agit « seulement » d’un ancien mécanisme de défense m’aide aujourd’hui à me poser plus sereinement la question suivante : s’agit-il vraiment d’une menace actuelle ou seulement d’un écho du passé ?
3. Les pensées négatives alimentent le carrousel émotionnel
Une étude publiée en 2014 dans la revue Psychoneuroendocrinology a montré que le fait de « ruminer » longtemps des pensées négatives après une situation stressante est associé à une réaction plus forte aux facteurs de stress suivants. Le cerveau s’habitue à anticiper le danger, il réagit donc de manière de plus en plus violente, même lorsque, objectivement, il ne se passe pas grand-chose.
En pratique, cela peut se traduire ainsi : un événement difficile nous amène à y penser longtemps. Cela augmente le niveau de tension lors d’une situation difficile suivante, ce qui nous fait à nouveau la vivre plus intensément. Un cycle émotionnel fermé se crée : chaque facteur de stress supplémentaire ne fait que renforcer la trace précédente.
Des habitudes mentales éprouvées qui aident à briser le schéma
La bonne nouvelle, c’est que le cerveau est plastique : il aime les habitudes et les schémas répétitifs, mais il est également capable d’en créer de nouveaux. Des pratiques régulières qui développent la pleine conscience et la gratitude peuvent réellement modifier le fonctionnement de notre système nerveux.
- Observez attentivement vos pensées – observez ce que vous vous dites sans porter de jugement. Lorsqu’un scénario pessimiste vous vient automatiquement à l’esprit, arrêtez-vous et posez-vous la question suivante : « Est-il possible de voir cette situation sous un autre angle ? ».
- Se concentrer sur la gratitude – des études montrent que le fait d’écrire régulièrement les choses pour lesquelles nous sommes reconnaissants renforce les zones du cerveau liées au sentiment de bien-être et réduit le niveau de stress.
- « Recadrage » cognitif – lorsque vous vous surprenez à penser « tout le monde est contre moi », essayez de remettre en question cette pensée : « Ai-je des preuves concrètes ou s’agit-il seulement d’une interprétation ? ».
Je me suis souvent surpris à penser « j’ai encore tout gâché », ce qui m’a déprimé toute la journée. Ce n’est que lorsque j’ai commencé à arrêter consciemment ce monologue intérieur et à appeler les choses par leur nom (« j’ai simplement fait une erreur, cela arrive à tout le monde ») que ce cercle vicieux s’est ralenti. Cela ne se fait pas du jour au lendemain, mais la répétition a ici un pouvoir énorme.
Petits pas, grand changement : comment apprivoiser un cerveau qui « aime » le négatif
Le cerveau humain s’accroche naturellement davantage à ce qui est difficile – c’est le résultat de milliers d’années d’adaptation à un monde plein de dangers. Mais aujourd’hui, alors que la plupart d’entre nous vivons dans une réalité différente de celle de nos ancêtres, il est utile d’apprendre consciemment de nouvelles habitudes à notre cerveau. Pratiquer régulièrement la gratitude, remettre en question les pensées négatives automatiques et s’entraîner à la pleine conscience aident à briser les schémas négatifs.
Il ne s’agit pas de prétendre que tout est beau et facile. Il s’agit d’équilibre : puisque le cerveau voit principalement les inconvénients, nous pouvons délicatement faire pencher la balance vers les avantages. Avec le temps, il devient de plus en plus facile de remarquer qu’en plus des difficultés, il y a aussi des moments de calme, de joie ou de fierté – et chaque expérience de ce type, si nous y prêtons attention, a une chance de rester avec nous plus longtemps en tant que pensée réaliste, et non pas seulement comme une alerte automatique.
