Quand on pense au Néolithique, on imagine généralement l’utilisation d’outils en pierre polie, les premiers essais de poterie ou les combats entre les hommes. Mais il faut désormais ajouter à cela l’ingénierie acoustique, qu’ils semblaient également maîtriser grâce aux coquillages.
Des coquillages vieux de 6 000 ans révèlent les premiers instruments de musique de l’humanité
C’est l’Université de Barcelone qui a pu confirmer que douze coquillages marins trouvés dans des sites archéologiques de Catalogne n’étaient pas des restes alimentaires ni des ornements, mais des instruments de musique et de communication sophistiqués, capables de produire un son puissant et modulable similaire à celui d’un cor moderne. On peut considérer qu’il s’agit du premier instrument de musique de l’histoire.
Cette découverte a été publiée dans la revue scientifique Antiquity et suggère que ces coquillages Charonia lampas ont été modifiés par les habitants eux-mêmes pour devenir ce que l’on appelle aujourd’hui l’une des « plus anciennes technologies de production sonore connues de l’être humain ».
Ils sont sans aucun doute les protagonistes de cette étude et ont été datés entre la fin du cinquième et le début du quatrième millénaire avant Jésus-Christ. C’est-à-dire il y a environ 6 000 ans. Ces pièces ont été collectées à différents endroits de Catalogne, tels que les mines de variscite de Gavà, les sites de Penedès et le bassin du Llobregat.
Des coquillages préhistoriques qui sonnaient comme des cors : instruments, signaux et rituels d’un autre âge
À partir de cette matière première, toutes les pièces ont été découpées avec précision afin de créer un embout permettant de produire un son. L’idée était d’obtenir une taille adaptée pour pouvoir les transporter et un son adéquat.
Au-delà de la simple présentation des coquillages sur la table, on voulait également savoir ce qu’écoutaient les hommes préhistoriques. Pour cela, ils ont choisi les huit coquillages qui étaient en bon état et ont soufflé dedans. Le résultat était spectaculaire : en soufflant dedans, en faisant vibrer les lèvres de la même manière que sur les instruments à vent-cuivre actuels (comme une trompette ou un trombone), les coquillages ont pris vie.
Le son obtenu était puissant, stable et avait une sonorité similaire à celle d’un cor français. Mais même s’il semblait n’y avoir qu’une seule note disponible, en réalité, en introduisant la main dans les coquillages, il était possible d’abaisser le ton et de changer la note. Et même en articulant la langue, la texture du son était modifiée. Ainsi, dans la préhistoire, non seulement ils fabriquaient un instrument, mais ils avaient également la possibilité de « jouer » avec le son. Au-delà de leur capacité musicale, ces objets remplissaient une fonction vitale en tant qu’outils de communication à longue distance. L’étude elle-même souligne que dans un monde où il n’y avait logiquement ni téléphones ni WhatsApp, les trompettes servaient de système de communication pour coordonner les communautés. Six de ces coquillages ont été trouvés dans les mines de Gavà, ce qui suggère qu’ils étaient utilisés pour envoyer des signaux entre les travailleurs des différentes galeries souterraines ou pour communiquer avec les colonies agricoles environnantes.
Pour l’instant, on peut conclure qu’elle était utilisée à la fois pour ces deux fonctions. Il s’agissait d’outils pragmatiques pour la gestion sociale et le travail dans les mines, mais leur capacité mélodique pouvait également être utilisée dans les rituels ou les célébrations des différentes tribus.
