Un ancien bateau de plaisance égyptien a été découvert au large des côtes d’Alexandrie. Ce bateau date de la première moitié du Ier siècle après J.-C., mesurait 35 mètres de long et était construit pour abriter un pavillon central avec une cabine luxueusement décorée.
Découverte du premier navire royal festif décrit par Strabon dans l’Égypte antique
Strabon avait visité la ville égyptienne vers 29-25 avant J.-C. et avait fait le commentaire suivant à propos de ces bateaux : « Ces bateaux sont luxueusement équipés et utilisés par la cour royale pour des excursions ; et la foule des fêtards qui descendent d’Alexandrie par le canal vers les festivals publics ; car tous les jours et toutes les nuits, les bateaux sont remplis de gens qui jouent de la flûte et dansent sans restriction et avec une extrême débauche ».
Cette découverte a été faite par l’Institut européen d’archéologie sous-marine sous la direction de Franck Goddio, professeur invité d’archéologie maritime à l’université d’Oxford.
Dans des déclarations au Guardian, Goddio a commenté : « C’est extrêmement excitant car c’est la première fois qu’un tel navire est découvert en Égypte… Ces bateaux ont été mentionnés par différents auteurs anciens, tels que Strabon, et ont également été représentés dans certaines iconographies, par exemple dans la mosaïque de Palestrina, où l’on voit un bateau de taille beaucoup plus petite avec des nobles chassant des hippopotames. Mais [un bateau réel] n’avait jamais été découvert auparavant ».
Premières théories
L’une des hypothèses principales de cet archéologue est qu’il y avait des bateaux les uns sur les autres car « le type de construction était très étrange ». Il a ajouté : « La proue est plate… et la poupe est ronde… afin de pouvoir naviguer dans des eaux très peu profondes ».
Une autre théorie avancée est qu’il pourrait s’agir d’une barque sacrée reliée au temple. Selon Goddio : « Elle aurait pu… [faire] partie de la cérémonie navale du navilium Isidis, lorsqu’une procession célébrant [la déesse] Isis a rencontré un bateau richement décoré, le Navigium, qui incarnait le bateau solaire d’Isis, amante de la mer ».
À l’intérieur du navire, des graffitis grecs ont été découverts, mais ils n’ont pas encore pu être déchiffrés. Bien que les recherches sur ce navire n’en soient encore qu’à un stade très précoce, Goddio promet que ce navire va révéler de nouvelles connaissances sur « la vie, la religion, le luxe et les plaisirs sur les voies navigables de l’ancienne Égypte romaine ».
