Les scientifiques chargés du Système d’alerte précoce des impacts d’astéroïdes sur Terre (ATLAS) ont annoncé la prochaine observation de la comète 31/ATLAS. Depuis sa découverte en juillet, cette comète a attiré l’attention de tous les spécialistes en raison de diverses anomalies astronomiques. La NASA a diffusé plusieurs enregistrements visuels de la comète qui ont mis en évidence une transformation physique brutale au fil du temps. Les astronomes ont documenté un changement structurel dans le corps céleste qui diffère des modèles habituels du système solaire et a concentré l’attention de la communauté scientifique en raison de son comportement atypique.
Quel est le phénomène stellaire unique de cette comète ?
La dernière hypothèse avancée par les experts est que la comète pourrait être recouverte de « volcans de glace » en éruption. Les chercheurs ont trouvé des preuves que, à mesure que la comète s’approchait du Soleil, une série de cryovolcans ont explosé à sa surface.
Selon les nouvelles estimations, l’activation de ces « jets glacés » peut s’expliquer par la composition de cette étrange comète, selon une étude publiée le 24 novembre sur. Les conclusions de l’étude suggèrent que la comète est similaire aux objets glacés transneptuniens, connus sous le nom de planètes naines.
« Nous avons tous été surpris », a déclaré à Live Science Josep Trigo-Rodríguez, auteur principal de l’étude et chercheur à l’Institut des sciences spatiales (CSIC/IEEC). « Étant une comète formée dans un système planétaire lointain, il est remarquable que le mélange de matériaux qui composent la surface du corps présente des similitudes avec les objets transneptuniens, qui sont des corps formés à une grande distance du Soleil, mais appartenant à notre système planétaire », a précisé le scientifique.
Les spécialistes ont également enregistré une accélération anormale. Cette augmentation de vitesse ne correspond pas aux calculs standard de dégazage qui s’appliquent aux comètes courantes du système solaire.
Quand pourra-t-on observer la dernière comète de l’année ?
La comète a atteint son périhélie, c’est-à-dire son point le plus proche du Soleil, à la fin du mois d’octobre, mais elle est restée cachée par l’éblouissement solaire. En décembre, elle réapparaîtra dans le ciel matinal avec des queues lumineuses pouvant atteindre 56 000 km.
La 31/ATLAS n’est que le troisième objet interstellaire enregistré et offre aux chercheurs une occasion rare d’en apprendre davantage sur les conditions qui règnent autour d’autres étoiles lointaines. Les scientifiques s’empressent de l’étudier en détail avant qu’elle ne quitte le système solaire au cours de l’année prochaine.
Bien qu’il ne soit pas encore confirmé qu’il puisse être observé sans aucun instrument astronomique, divers amateurs du monde entier ont commencé à partager des photos du phénomène prises à différents endroits du globe à l’aide de télescopes conventionnels.
