La Chine a annoncé la découverte d’un nouveau gisement d’or dans l’ouest de son territoire. Selon les premières recherches, il contiendrait plus de 1 000 tonnes de ce métal précieux et serait l’une des plus grandes réserves au monde. Cette avancée s’inscrit dans une vague de découvertes dans ce pays asiatique : il s’agit du troisième gisement d’or dépassant cette quantité découvert au cours de l’année dernière, après ceux du Liaoning et du Hunan.
À quoi ressemble ce nouveau gisement d’or en Chine ?
Le nouveau gisement d’or se trouve dans les imposantes montagnes Kunlun, dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, dans l’ouest de la Chine. Plus précisément, il s’agit d’une « ceinture d’or de l’ordre de mille tonnes à l’ouest de Kunlun », selon une étude publiée le 4 novembre dans la revue Acta Geoscientifica Sinica.
Cette découverte est le fruit du travail d’une équipe dirigée par He Fubao, ingénieur senior de l’équipe géologique de Kashgar. Grâce à des explorations intensives dans des zones sous-explorées, les scientifiques ont délimité ce gisement aurifère de 1 000 tonnes, composé de veines dispersées plutôt que d’un seul bloc massif.
Le potentiel du gisement pour la Chine
Bien qu’il en soit encore à un stade précoce et qu’il nécessite des décennies de forages pour confirmer sa viabilité économique, les premières estimations le classent parmi les plus grands gisements d’or au monde.
« Le contour d’une ceinture aurifère d’une taille de mille tonnes à l’ouest de Kunlun, dans le Xinjiang, prend désormais forme », ont expliqué He Fubao et ses collègues dans l’article.
Avant ces révélations, on estimait que la Chine ne disposait que d’environ 3 000 tonnes d’or inexploitées, soit un quart des réserves de la Russie ou de l’Australie. Aujourd’hui, ces découvertes remettent en question les modèles géologiques occidentaux et mettent en évidence le potentiel caché de régions reculées.
Détails du gisement aurifère
Contrairement aux gisements traditionnels, cette découverte d’or dans les montagnes Kunlun se présente sous la forme d’une ceinture de veines dispersées, ce qui implique un système géologique complexe mais à fort potentiel.
Les explorations révèlent que l’or est réparti dans des formations profondes, similaires à celles du champ Wangu dans le Hunan, où les filons atteignent entre 2 000 et 3 000 mètres de profondeur. Parmi ses caractéristiques, on peut citer :
- Taille estimée : plus de 1 000 tonnes d’or potentiel, mais seule une fraction sera économiquement exploitable.
- Teneur du minerai : faible par rapport aux « points doux » à haute teneur (comme 138 g/t dans le Hunan), ce qui nécessite le traitement de grands volumes de roche.
Quel est l’impact de cette découverte sur le pays ?
Ce gisement d’or dans les montagnes Kunlun va au-delà de la géologie : il s’agit d’une étape clé dans la stratégie de Pékin pour atteindre l’autosuffisance en métaux. La Chine, déjà premier producteur et consommateur d’or, cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis des importations et à renforcer ses réserves stratégiques nationales.
Pour le marché mondial, cela pourrait stabiliser les prix volatils de l’or, attirant les investissements dans l’exploitation minière profonde et les technologies d’extraction. Cependant, des défis tels que l’impact environnemental sur les écosystèmes fragiles du Xinjiang et les coûts élevés d’extraction dans les gisements à faible teneur doivent être relevés.
