Des dizaines de tonnes d’or se trouvent à 2 000 mètres de profondeur sous l’eau. Il s’agit en réalité d’un cas historique emblématique : un célèbre naufrage du XIXe siècle transportant une cargaison d’or a été localisé il y a plusieurs décennies et repose à plus de deux kilomètres sous l’Atlantique. Au fil du temps, l’histoire s’est enrichie : des expéditions menées entre 1988 et 1991 et une opération récente en 2014 ont permis de récupérer des pièces, des lingots et des objets. Les estimations historiques font état de dizaines de tonnes embarquées en 1857, mais seule une fraction a été récupérée.
Voici comment le « bateau d’or » a réellement été trouvé
Selon les archives historiques du SS Central America, la découverte a été localisée en 1988 à environ 2 200 mètres de profondeur (7 200 pieds), dans l’Atlantique Ouest, au large de la Caroline du Sud. Les campagnes de sauvetage ultérieures (à la fin des années 80 et en 2014) ont permis de récupérer une partie de la cargaison. La dernière d’entre elles a eu lieu récemment, en 2014.
Les estimations historiques situent la cargaison d’origine à plusieurs dizaines de tonnes (lingots, pièces de monnaie et poussière d’or de Californie). Le butin extrait de cette découverte a fait l’objet de procédures judiciaires de partage et de liquidation.
Les origines du trésor sous-marin
Dans cette affaire, la compétence a été attribuée aux tribunaux d’amirauté des États-Unis et à l’État de Caroline du Sud (figure comparable à une province dans les systèmes fédéraux).
Il y a eu des récupérations d’or en 1988-1991 et une expédition en 2014 avec des véhicules télécommandés.
Après des litiges et des accords, le matériel a été réparti entre les investisseurs, les sauveteurs et les demandeurs conformément au jugement ; l’État a conservé son intérêt pour le patrimoine et la réglementation.
